Un grupo de 36 voluntarios completó el primer estudio de desafío en humanos de COVID-19, después de recibir el virus y luego monitorearlos para examinar qué les sucedió después de la infección.
Los investigadores del Imperial College of London aprendieron mucho sobre el virus durante el período de estudio inicial en marzo de 2021 y en las evaluaciones de seguimiento, incluido el hecho de que una pequeña gota de 10 micrones de la tos o el estornudo puede enfermar a alguien, según a los hallazgos, que se publicaron el jueves en la revista Nature Medicine .
Otros hallazgos incluyen que solo se necesitan dos días después de que una persona se infecta para comenzar a propagar el virus, y que las personas eliminan una gran cantidad de virus antes de mostrar síntomas.
Los estudios de desafío son controvertidos porque conllevan cierto riesgo, incluso con salvaguardas, pero son valiosos para poder seguir el curso de un virus de principio a fin. El éxito de este estudio puede allanar el camino para futuros estudios de desafío en personas de bajo riesgo, informó CNN .
«Realmente, no hay otro tipo de estudio en el que pueda hacer eso, porque normalmente, los pacientes solo llaman su atención si han desarrollado síntomas, por lo que se pierde todos esos días anteriores cuando la infección se está gestando», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Christopher Chiu, médico de enfermedades infecciosas e inmunólogo del Imperial College London, le dijo a CNN .
Para este estudio, los 36 voluntarios tenían entre 18 y 30 años y no tenían factores de riesgo de COVID-19 grave.
El equipo de investigación infectó al grupo con una pequeña gota de líquido de la cepa original del virus que se administró a través de un tubo delgado insertado en la nariz.
Los pacientes fueron infectados en fases como medida de precaución, y las primeras 10 personas recibieron el medicamento antiviral remdesivir para reducir sus posibilidades de enfermedad grave, lo que se consideró innecesario. También les pudieron haber dado anticuerpos monoclonales , pero nadie los recibió.
Los investigadores monitorearon a los pacientes las 24 horas del día mientras permanecieron durante dos semanas en las habitaciones del Royal Free Hospital de Londres.
De los 36 pacientes, 18 se infectaron. Dos de ellos nunca desarrollaron síntomas. Los que estaban enfermos tenían casos leves con congestión nasal, congestión, estornudos y dolor de garganta. Ninguno de los pacientes desarrolló problemas pulmonares, posiblemente debido a su buena salud o al hecho de que les administraron pequeñas cantidades de virus.
Alrededor del 83% perdió el sentido del olfato, al menos parcialmente. Seis meses después de que terminó el estudio, una persona no ha recuperado su sentido del olfato, pero está mejorando.
Los investigadores también les dieron a los participantes pruebas de pensamiento para verificar su memoria a corto plazo y su tiempo de reacción, que aún están evaluando.
Los voluntarios del estudio excretaron el virus durante unos 6,5 días, en promedio, o hasta 12 días, incluso si no tenían síntomas.
El virus apareció en hisopos nasales después de 58 horas y en la parte posterior de la garganta después de 40 horas. Las pruebas rápidas en el hogar funcionaron bien para diagnosticar la infección cuando una persona era contagiosa, antes de que se generara el 70% u 80% del virus viable.
El equipo de Chiu planea otro estudio de desafío, esta vez con personas vacunadas infectadas con la variante Delta .
El grupo también seguirá estudiando a las 18 personas que no enfermaron a pesar de recibir la misma cantidad de virus . Esos individuos tampoco desarrollaron ningún anticuerpo y fueron evaluados en busca de virus estrechamente relacionados para descartar la protección cruzada.
«Hay muchas otras cosas que ayudan a protegernos», dijo Chiu. «Hay barreras en la nariz. Hay diferentes tipos de proteínas y cosas que son sistemas protectores primordiales muy antiguos, y es probable que hayan contribuido a que no se infecten, y estamos realmente interesados en tratar de entender cuáles son esos».
La Dra. Kathryn Edwards, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Vanderbilt que escribió un editorial publicado con el estudio, dijo que la investigación ofrece información importante sobre la infección con el nuevo coronavirus.
Las muestras de sangre y tejido recolectadas para el estudio se analizarán en los próximos años, dijo.
“Creo que están todos en el congelador, por así decirlo, y están siendo disecados. Entonces, creo que eso debería ser muy poderoso”, dijo Edwards a CNN .
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