El lugar donde las personas obtienen su información de COVID-19 moldea su conocimiento sobre la pandemia y su compromiso con conductas de salud protectoras como el distanciamiento social o el uso de una máscara, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU.
Si bien aquellos que dependen de fuentes informales de información , como las redes sociales o amigos y familiares, tenían el menor conocimiento sobre COVID-19 y eran menos propensos a tomar las medidas recomendadas para protegerse a sí mismos y a los demás, estas fuentes interactivas también tenían el mayor potencial para ayudar a las personas a adoptar comportamientos saludables. Los hallazgos, extraídos de encuestas de más de 6.500 adultos estadounidenses al comienzo de la pandemia de COVID-19, se publican en PLOS ONE .
«En salud pública , el conocimiento a menudo predice comportamientos de protección de la salud. Descubrimos que la fuente principal de información de uno juega un papel tanto en el conocimiento como en cómo el conocimiento influye en los comportamientos de salud», dijo Sooyoung Kim, estudiante de doctorado en la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York y en la autor principal del estudio.
A principios de 2020, mientras los científicos se esforzaban por comprender la pandemia de COVID-19 en evolución, la información era escasa. Desde entonces, sin embargo, ha surgido una infodemia, descrita por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como «una sobreabundancia de información, algunas precisas y otras no». Esta infodemia, marcada por el aumento sin precedentes de los medios de comunicación en línea que difunden información sin ninguna verificación, ha dificultado que las personas encuentren información creíble y separen los hechos de la ficción.
Este estudio buscó comprender si la fuente principal de la que las personas obtuvieron su información de COVID-19 influyó en su conocimiento y conductas protectoras. Para medir esto, los investigadores crearon y administraron una encuesta en línea en abril de 2020, utilizando las redes sociales para recopilar datos de 6.518 adultos en los Estados Unidos.
La encuesta pidió a los participantes que indicaran su fuente principal de información sobre COVID-19: los medios tradicionales , incluida la televisión, los periódicos y la radio; nuevos medios, incluidos los medios sociales y los podcasts; fuentes gubernamentales u otras fuentes oficiales (por ejemplo, los CDC o la OMS); profesionales médicos; familia, amigos y colegas; o líderes religiosos. Luego, los investigadores compararon el nivel de participación informado de los participantes con los comportamientos de salud, como el distanciamiento social y el uso de una máscara, dado su nivel de conocimiento de COVID-19.
La fuente principal de información de COVID-19 jugó un papel importante al influir en la relación entre el conocimiento y el comportamiento . Las personas con los niveles más altos de conocimiento de COVID-19 tendían a recurrir a los medios tradicionales, el gobierno u otras fuentes oficiales, o los proveedores médicos como sus principales fuentes de información. En contraste, aquellos con el nivel más bajo de conocimiento de COVID-19 prefirieron fuentes informales como las redes sociales o familiares y amigos.
En particular, las personas que tenían niveles más bajos de conocimiento sobre COVID-19 y dependían de fuentes como las redes sociales y la comunicación con familiares y amigos tenían menos probabilidades de participar en comportamientos de protección contra el virus. Sin embargo, los hallazgos del estudio mostraron que a niveles más altos de conocimiento, hubo un mayor aumento de compromiso con los comportamientos protectores entre las personas que dependían de fuentes informales.
«Estos hallazgos contrastantes sugieren que estas fuentes informales e interactivas, cuando se aprovechan bien, tienen el potencial de empoderar a las personas. De la misma manera, cuando se usan incorrectamente para difundir información errónea, estas fuentes presentan una amenaza para la salud», dijo Yesim Tozan, profesor asistente de salud global en NYU School of Global Public Health y autor principal del estudio.
La encuesta se realizó antes de que las vacunas COVID-19 estuvieran disponibles, por lo que no se midieron las actitudes y la aceptación de las vacunas, pero los investigadores anticipan que sus hallazgos sobre las fuentes de información y el compromiso con otras conductas de salud serían similares para las vacunas, ya que la información errónea y la falta de conocimiento son similares. conocido por exacerbar la vacilación de la vacuna y obstaculizar la aceptación.
«A medida que continuamos luchando contra el COVID-19, las autoridades de salud y los especialistas en comunicación de riesgos deben estar al tanto del uso que hace el público de diferentes fuentes de información para involucrar a las comunidades de manera efectiva y traducir el conocimiento en cambios de comportamiento», agregó Kim. «Necesitamos adoptar el uso de canales en los que las personas estén más dispuestas a buscar información, como las redes sociales o la comunicación interpersonal, dado el riesgo de desinformación y un gran potencial para generar cambios de comportamiento».
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