Los científicos han detectado casos de una nueva variante de SARS-CoV-2, que es el virus que causa COVID-19, en el sur de África, Hong Kong y Europa. Omicron (B.1.1.529) tiene un número sin precedentes de mutaciones en la parte de su genoma que codifica una sección clave de su proteína de pico, que el virus usa para infectar las células huésped. Esto sugiere que Omicron podría evadir parte de la protección inmunológica que brindan las vacunas, muchas de las cuales se basan en la proteína de pico original e infecciones pasadas.
El 16 de noviembre de 2021, se registraron 136 casos diarios de COVID-19 en Sudáfrica. Para el 25 de noviembre de 2021, ese número había aumentado a más de 1200.
Más del 80% de estos casos ocurrieron en la provincia densamente poblada de Gauteng, que incluye Johannesburgo y Pretoria.
Los investigadores estimaron que el valor R, que es el número promedio de casos nuevos causados por cada infección, fue de 1,47 para Sudáfrica en su conjunto.
Si R es más de 1, un brote crecerá exponencialmente. En la provincia de Gauteng, R fue 1,93.
Los científicos del Centro de Innovación y Respuesta a Epidemias (CERI) en Stellenbosch, Sudáfrica, creen que una nueva variante del virus conocida como Omicron (B.1.1.529) es la responsable de estas preocupantes cifras.
Ha habido tres picos anteriores de infección en Sudáfrica durante el curso de la pandemia, y el tercero se debe a la variante Delta. La última oleada coincide con la primera detección de Omicron por parte de los científicos.
Los científicos han secuenciado alrededor de 100 casos confirmados de infección por Omicron en Sudáfrica. La mayoría de los casos se han producido en Gauteng.
La nueva variante también está presente en Botswana y Hong Kong, y los científicos también la han confirmado en Europa.
“El mensaje principal de hoy es que hay que conocer al enemigo para luchar”, dijo el Prof. Tulio de Oliveira, Ph.D. , el director de CERI, en una rueda de prensa virtual el 25 de noviembre de 2021.
Continuó diciendo que el genoma de la variante contiene «una constelación de mutaciones muy inusual». Muchos de ellos están confirmados o predichos para ayudar al virus a evadir el sistema inmunológico o aumentar su transmisibilidad.
Dijo que hay alrededor de 50 mutaciones en todo el genoma del virus y más de 30 en la parte que codifica su pico. Esta es la proteína que permite que el virus invada sus células huésped.
Una parte particular del pico llamado dominio de unión al receptor (RBD) se une a un receptor llamado ACE2Fuente confiable en la membrana de las células humanas.
El profesor Oliveira dijo que hay una cantidad excepcionalmente grande de cambios dentro del RBD de la nueva variante.
Los anticuerpos que se unen al RBD pueden evitar que el virus infecte las células. Entonces, el RBD es un objetivo crucial para las vacunas COVID-19 , que provocan que el sistema inmunológico produzca anticuerpos contra secuencias de proteínas particulares.
La variante Beta tiene tres mutaciones en la parte RBD de su genoma, y la variante Delta tiene dos, dijo el profesor Oliveira. Sin embargo, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, Omicron tiene 15 mutaciones allí.
La preocupación entre los científicos es que los cambios debidos a las mutaciones pueden evitar que los anticuerpos, que se generan a través de la vacunación o un encuentro con una variante más antigua del virus durante una infección, neutralicen el virus.
Dr. Richard Lessells, Ph.D. , especialista en enfermedades infecciosas del Centro Africano de Estudios de Salud y Población, dijo en la rueda de prensa que el genoma de Omicron tiene varias mutaciones asociadas con la resistencia a los anticuerpos neutralizantes.
Estos incluyen no solo anticuerpos generados por vacunación o infección natural, sino también anticuerpos monoclonales terapéuticos.
El Dr. Lessells dijo que el genoma de Omicron también tiene un grupo de mutaciones asociadas con una entrada más eficiente en las células huésped y una transmisibilidad mejorada.
Además, tiene una mutación asociada con la resistencia a la primera línea de defensa del cuerpo contra patógenos recién encontrados, conocida como sistema inmunológico innato.
«Todas estas cosas son las que nos preocupan de que esta variante no solo haya mejorado la transmisibilidad, para propagarse de manera más eficiente, sino que también podría evitar partes del sistema inmunológico y la protección que tenemos en nuestro sistema inmunológico». él dijo.
Sin embargo, enfatizó que se desconocía el efecto combinado de las mutaciones. Incluso existe la posibilidad de que Omicron pueda causar síntomas más leves que las variantes anteriores.
“Solo lo sabremos de verdad haciendo los estudios en el laboratorio […]. [E] l trabajo ya está en curso ”, agregó.
«Podemos hacer algunas predicciones sobre el impacto de las mutaciones, pero el significado total sigue siendo incierto y las vacunas siguen siendo la herramienta fundamental para protegernos».
– Prof. Tulio de Oliveira, Ph.D.
El 26 de noviembre de 2021, el Organización Mundial de la Salud (OMS)Fuente confiable designó B.1.1.529 como una variante de preocupación y le dio el nombre de Omicron (la decimoquinta letra del alfabeto griego).
Durante los próximos días, varios países de todo el mundo impusieron restricciones adicionales a los viajeros que regresaban de países del sur de África.
Posteriormente, los científicos han confirmado varios casos de infección con la variante Omicron en Europa.
Dr. Daniel Griffin, Ph.D. , virólogo de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, dijo a Medical News Today que el número de cambios en la variante Omicron es muy alto en comparación con las variantes anteriores del SARS-CoV-2.
Especula que la nueva variante puede haber evolucionado en un individuo no vacunado con un sistema inmunológico comprometido. Esto le habría dado al virus un tiempo inusualmente largo para desarrollar adaptaciones al sistema inmunológico humano.
“Realmente no es sorprendente que esta variante se esté describiendo ahora, ya que seguimos teniendo tantas partes del mundo con baja cobertura de vacunación, lo que brinda al virus millones de oportunidades para replicarse y seleccionar variantes más adecuadas”, dijo el Dr. Griffin. .
“Actualmente tenemos datos limitados sobre este virus, pero podemos observar algunos de los cambios en la proteína de pico y, en base a lo que sabemos sobre este virus, es muy apropiado preocuparse por la evasión inmune y las posibilidades de que esta variante reemplace la variante Delta ”, agregó.
Durante las próximas semanas, dijo, las preguntas críticas que los científicos deben responder serán:
- ¿Qué tan bien funcionarán las diferentes vacunas contra esta variante?
- ¿Cuál será su impacto en las tasas de reinfección?
- ¿Omicron ya se ha extendido ampliamente?
- ¿Cuál es la aptitud relativa de Omicron en comparación con la variante Delta?
Sharon Peacock, directora del COVID-19 Genomics UK Consortium y profesora de salud pública y microbiología en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, dijo al Science Media Center en Londres que varios cambios en Omicron son consistentes con una transmisibilidad mejorada.
“También están presentes mutaciones que se han asociado en otras variantes con la evasión inmune”, explicó.
«Pero se desconoce la importancia de muchas de las mutaciones detectadas y la combinación de estas mutaciones».
Enfatizó que actualmente no hay datos sobre cuánta protección brindarán las vacunas actuales contra Omicron.
«Mientras tanto, la vacunación debe continuar avanzando al ritmo», concluyó.
FUENTE: www.medicalnewstoday.com
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