Un análisis de adultos que se recuperaron de COVID-19 moderado encontró que los menores de 30 años tenían niveles más bajos de anticuerpos neutralizantes que las personas mayores, lo que sugiere que las personas más jóvenes pueden estar menos protegidas de una segunda infección.
Los hallazgos, publicados en el sitio web preimpreso medRxiv y anunciados hoy, antes de la publicación revisada por pares, indican que la vacunación es importante incluso para los adultos jóvenes que previamente han sido infectados con el virus SARS-CoV-2.
«Sé que mucha gente piensa, ‘tenía COVID, así que no necesito vacunarme'», dijo el autor principal John Alcorn, Ph.D., profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y Hospital de Niños UPMC de Pittsburgh. «Pero este estudio sugiere que algunos pacientes, particularmente los jóvenes , no tienen una memoria de anticuerpos particularmente buena después de la infección, lo que indica que el refuerzo inmunológico con la vacunación es importante para estas personas».
Durante una infección con SARS-CoV-2, el sistema inmunológico produce anticuerpos específicos del virus y células B de memoria, que se quedan en el torrente sanguíneo y pueden ayudar a defenderse de una segunda infección del mismo patógeno. Pero con el tiempo, esa protección puede disminuir. Los investigadores todavía están tratando de comprender qué tan duradera es esta respuesta de anticuerpos después de la recuperación del COVID-19 y si algunos grupos de personas tienen una memoria inmunológica más duradera que otros.
La mayoría de los estudios sobre las respuestas de anticuerpos a la infección por SARS-CoV-2 se han centrado en pacientes que se recuperaron de formas graves de COVID-19, lo que motivó a los investigadores a investigar formas más leves de la enfermedad.
Alcorn y su equipo reclutaron a 173 pacientes de 19 a 79 con COVID-19 leve o moderado que visitaron a sus médicos para recibir tratamiento, excluyendo a los que fueron hospitalizados, lo que indica una enfermedad grave. Los investigadores recolectaron muestras de sangre de los participantes varias semanas después de la recuperación y midieron los anticuerpos contra el SARS-CoV-2. También demostraron que los anticuerpos podían inactivar o neutralizar el virus en una placa de laboratorio y que niveles más altos de anticuerpos estaban relacionados con una mayor actividad neutralizante.
Al comparar a los pacientes, los investigadores encontraron que algunas personas tenían niveles altos de anticuerpos mientras que otras tenían respuestas mucho más bajas, y estas diferencias no se explicaban por el tiempo transcurrido desde la infección. Pero cuando los investigadores dividieron a los participantes en diferentes grupos de edad, encontraron algo sorprendente: los pacientes menores de 30 años producían niveles de anticuerpos más bajos en comparación con todos los demás grupos de edad.
«Algunas personas, especialmente los jóvenes, no responden particularmente bien en términos de memoria inmunológica a una infección previa. Es posible que estas personas no estén bien protegidas de una segunda infección», explicó Alcorn. «Pero ahora tenemos una herramienta, las vacunas, que pueden reinducir las respuestas inmunitarias y aumentar la protección. Este estudio pone más evidencia detrás de la recomendación de que las personas que tenían COVID-19 deberían vacunarse».
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron recientemente nuevos datos que muestran que las personas no vacunadas que tenían una infección reciente tenían cinco veces más probabilidades de contraer COVID-19 que las personas vacunadas, lo que indica que las vacunas brindan una mejor protección que una infección previa y resaltan la importancia de la inyección. incluso para aquellos que se han recuperado de la enfermedad.
No está claro por qué los jóvenes tenían las respuestas inmunitarias más deficientes, dijo Alcorn. Otros estudios han demostrado que la gravedad de la enfermedad COVID-19 está relacionada con niveles más altos de anticuerpos, por lo que los investigadores sospecharon que las bajas respuestas de anticuerpos en pacientes menores de 30 años podrían deberse a que estos pacientes no estaban tan enfermos como sus pares mayores.
Para examinar esta hipótesis, el equipo analizó los registros médicos de los pacientes. Usando el número de días de síntomas como un indicador de la gravedad de la enfermedad, encontraron que las personas menores de 45 años estaban menos enfermas que los pacientes mayores.
«Pero las personas menores de 30 años y las de 31 a 45 tenían la misma duración de los síntomas, pero sus niveles de anticuerpos eran significativamente diferentes», dijo Alcorn. «Estos hallazgos sugieren que la gravedad de la enfermedad podría influir en el nivel de protección de una persona, pero no lo explica todo».
Alcorn y su equipo planean hacer un seguimiento de los mismos pacientes para medir cómo cambian los niveles de anticuerpos neutralizantes durante períodos de tiempo más prolongados. Debido a que algunos de estos pacientes ahora han recibido una vacuna COVID-19, los investigadores también compararán los niveles de anticuerpos en aquellos que han sido inmunizados o no.
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