Una vacuna innovadora contra la malaria ha avivado las esperanzas en África de hacer retroceder una enfermedad que se cobra cientos de miles de vidas al año, muchas de ellas jóvenes.
Desde 2019, Ghana, Kenia y Malawi han inmunizado a más de 800.000 niños en un programa piloto con la vacuna RTS, S.
Es el primero en mostrar una protección significativa contra la enfermedad transmitida por parásitos, reduciendo el riesgo de paludismo grave en un 30 por ciento, según han demostrado los ensayos.
El 9 de octubre, la Organización Mundial de la Salud (OMS), después de analizar los resultados del plan piloto, recomendó la vacuna para niños mayores de cinco meses en lugares con riesgo de malaria.
Unos 260.000 niños menores de cinco años mueren de paludismo cada año en África, lo que representa alrededor del 90 por ciento de la carga mundial de casos.
«Desde una perspectiva científica, este es un gran avance», dijo Pedro Alonso, director del Programa Mundial de Paludismo de la OMS.
Djermakoye Hadiza Jackou, coordinador del Programa Nacional de Control de la Malaria de Níger (PNLP), dijo que el anuncio de la OMS fue «recibido con gran alegría».
«Esto es algo que se esperaba con impaciencia».
‘Super excitado’
Señalando un problema importante en los lanzamientos de vacunas, la OMS dijo que encontró una demanda pública «fuerte» para la vacuna. La vacuna está fabricada por el gigante farmacéutico británico GlaxoSmithKline (GSK), con el nombre comercial de Mosquirix.
Muchos padres que hablaron con AFP también apoyaron calurosamente la vacuna, aunque algunos dudaban sobre los posibles efectos secundarios.
«Estoy muy emocionada», dijo Hajia Aminu Bawa, en la región de Gomoa, en el sur de Ghana, y madre de una niña de 11 meses.
«Mi hijo se puso la vacuna y no pasó nada … Quiero animar a todas las familias con niños menores de dos años a que vayan por la vacuna porque será de gran ayuda para salvar vidas».
La vacuna tiene como objetivo activar el sistema inmunológico para que se defienda de las primeras etapas de la malaria.
La OMS dice que los principales efectos secundarios pueden incluir dolor en el lugar de la inyección y fiebre, una reacción similar que se observa en otras vacunas que se administran a los niños.
El príncipe Gyamfi, madre de un niño de seis meses en Gomoa, dijo que no dudó en vacunar a su hijo.
«He leído sobre las vacunas y cómo funcionan. Vine voluntariamente a vacunar a mi hijo y hasta ahora no ha pasado nada», dijo.
«Algunas personas me disuadieron de darle la vacuna porque dijeron que es nueva y pueden matarlo, pero creo que lo dijeron por ignorancia».
En Níger, que no estaba incluido en el programa piloto, AFP habló con una madre llamada Fati, que esperaba afuera de una clínica privada en Niamey, donde su hijo fue hospitalizado con un nuevo brote de malaria.
«Cuando llegue la vacuna, será un gran alivio», dijo.
«La malaria mata a nuestros hijos y tampoco perdona a sus padres».
Condiciones insalubres
En la vecina Burkina Faso, otra vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford de Gran Bretaña en cooperación con la empresa estadounidense Novavax también ha demostrado una eficacia prometedora después de un ensayo clínico en 2019.
Pero Jackou de Níger y otros advirtieron contra la dependencia de un escudo de vacuna parcial.
Es crucial mantener técnicas de prevención tradicionales, como la distribución de mosquiteros tratados con insecticida y el uso temprano de medicamentos para tratar infecciones, dijeron.
En la capital de Burkina Faso, Uagadugú, estos métodos se han introducido ampliamente desde 2014, «reduciendo las muertes relacionadas con la malaria entre un 25 y un 30 por ciento», dijo Wilfried Sawadogo, un médico local.
Otro problema persistente en las regiones palúdicas del África subsahariana es el drenaje, que combate las condiciones que permiten que el mosquito Anopheles se reproduzca y propague el parásito cuando pica a un ser humano para comer.
«Si morimos de malaria en África, es porque vivimos en condiciones totalmente insalubres, lo que significa mosquitos», dijo Ousmane Danbadji, especialista en saneamiento en Níger.
¿Quien pagará?
El anuncio de la OMS ha planteado los grandes problemas del acceso al dinero y la tecnología.
«¿Quién va a financiar (un lanzamiento)? ¿Está dispuesta la comunidad internacional? Esa es la primera pregunta. ¿Y habrá cantidades suficientes?» preguntó Serge Assi, investigador del Instituto Pierre Richet en Bouake, en el centro de Costa de Marfil.
Christian Happi, director del Centro Africano de Excelencia para la Genómica de Enfermedades Infecciosas en Ede, en el suroeste de Nigeria, dijo que era hora de que África fabrique la vacuna y no solo la compre.
«Ahora le toca a África aprovechar esta tecnología, este conocimiento y producir vacunas en lugar de importarlas», dijo.
«Este es un gran desafío».
FUENTE: medicalxpress.com
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