La pandemia de COVID-19 ha demostrado que las enfermedades zoonóticas (infecciones que se transmiten de los animales a los humanos) pueden presentar enormes amenazas para la salud mundial. Más del 70% de los patógenos emergentes y reemergentes se originan en animales . Eso probablemente incluye el virus SARS CoV-2, que los científicos creen que se originó en los murciélagos .
Todavía hay preguntas sobre dónde surgió específicamente el virus SARS-CoV-2. Pero los expertos de todo el mundo están de acuerdo en que las comunidades pueden tomar medidas para reducir el riesgo de derrames futuros. Una clave es que los veterinarios, médicos y científicos trabajen juntos, reconociendo cuán estrechamente relacionada está la salud humana con la de los animales y los hábitats que compartimos, un enfoque conocido como Una sola salud .
Para prevenir nuevas pandemias, los científicos deben identificar lugares específicos donde es más probable que los virus pasen de los animales a los humanos. A su vez, esto requiere comprender cómo los comportamientos humanos, desde la deforestación hasta la combustión de combustibles fósiles, los conflictos y las actividades culturales, contribuyen a los riesgos de desbordamiento.
Nos centramos en la investigación, una salud global y la educación y la epidemiología de las enfermedades infecciosas , y se sirve en un grupo de trabajo convocado por la ciencia de la Escuela TH Chan de Harvard de Salud Pública y el Instituto de Salud Global de la Universidad de Harvard para evaluar el conocimiento actual de cómo prevenir los efectos secundarios. El informe del grupo de trabajo señaló que un análisis reciente estima los costos de abordar los efectos de contagio en las interfaces de alto riesgo a través de enfoques de Una sola salud y la conservación de los bosques en USD 22 mil millones a $ 31 mil millones por año. Estos costos se ven eclipsados por la pérdida estimada del PIB mundial de casi $ 4 billones en 2020 debido a la pandemia de COVID-19.
En nuestra opinión, se necesita una inversión coordinada basada en un enfoque de Una sola salud para iniciar y mantener estrategias de prevención global y evitar los costos devastadores de la respuesta a una pandemia.
Reconociendo zonas de riesgo
La identificación de áreas de alto riesgo para el contagio zoonótico es un desafío. Las personas y la vida silvestre se mueven mucho y la exposición puede no conducir inmediatamente a una infección o producir síntomas que reflejen claramente la exposición a patógenos.
Pero los investigadores pueden hacer predicciones combinando datos sobre la densidad humana y ganadera con los de las condiciones ambientales, como la deforestación y los cambios en el uso de la tierra, que pueden permitir que los patógenos se propaguen de la vida silvestre a los humanos. Por ejemplo, hay áreas en China, Indonesia, India y Bangladesh donde el desarrollo ha fragmentado los bosques y ha extendido la cría de animales y las comunidades humanas cerca de los hábitats naturales de los murciélagos herradura . Este grupo de murciélagos, que incluye más de 100 especies, ha sido implicado como reservorio de muchos coronavirus.
No es raro que las enfermedades transmitidas por murciélagos se transmitan a los humanos. A veces sucede directamente: por ejemplo, los murciélagos en Bangladesh han transmitido repetidamente el virus Nipah a los humanos. O el patógeno puede moverse indirectamente a través de huéspedes intermediarios. Por ejemplo, en 1994, los murciélagos de Australia infectaron a los caballos con el virus Hendra, una enfermedad respiratoria que luego se transmitió a los humanos .
En Brasil, la fiebre amarilla es endémica en las selvas y se transmite principalmente entre los monos a través de los mosquitos. La gente en el país la contrae ocasionalmente por picaduras de mosquitos, y la deforestación y la conversión de tierras para la agricultura aumentan el riesgo de mayores efectos de contagio. Existe una creciente preocupación de que la enfermedad pueda introducirse en las grandes ciudades de Brasil, donde los mosquitos Aedes aegypti están muy extendidos y podrían transmitirla a gran escala .
También existen comportamientos humanos específicos que pueden aumentar aún más el riesgo de derrames. Incluyen trabajos que ponen a los humanos en contacto directo con animales o cerca de ellos, como cosechar guano de murciélago (estiércol) para fertilizar y comprar y vender animales salvajes o partes de animales.
Las rutinas diarias relacionadas con el almacenamiento de alimentos y el consumo de carne de animales silvestres también pueden generar riesgos. Por ejemplo, los brotes del virus del Ébola en Nigeria se han asociado con la matanza y el consumo de carne de animales silvestres .
Las personas en áreas con alto riesgo de desbordamiento no necesitan dejar de vivir sus vidas. Pero deben reconocer que algunas acciones son más riesgosas que otras y tomar las precauciones de seguridad adecuadas, como usar equipo de protección y asegurarse de que la carne de animales silvestres se manipule y cocine adecuadamente.
La importancia del trabajo en equipo
En nuestra opinión, es esencial que los investigadores y los gobiernos comprendan y adopten el concepto central de que la salud de los animales, las personas y el medio ambiente está estrechamente relacionada, y los factores que lo afectan a uno pueden afectar a todos. Lo ideal es que se formen equipos de resolución de problemas que aborden la prevención desde los niveles de comunidad y distrito hasta los ministerios de salud, animales y medio ambiente.
Es más probable que los miembros de las comunidades locales sepan dónde las personas corren mayor riesgo de entrar en contacto con animales que pueden transmitir enfermedades infecciosas. Al escucharlos, los profesionales de la salud veterinaria y médica, así como los silvicultores y administradores de tierras, pueden desarrollar estrategias que tienen más probabilidades de disminuir el riesgo de desbordamiento.
Organizaciones como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación , los gobiernos nacionales y los grupos de la sociedad civil están invirtiendo en plataformas de One Health en países seleccionados de África y Asia. Estas redes suelen estar ancladas en ministerios gubernamentales. También pueden incluir organizaciones no gubernamentales y grupos de la sociedad civil comprometidos con el avance de la salud y el bienestar a través del marco de Una sola salud.
Por ejemplo, muchos países tienen bases de datos independientes para rastrear los brotes de enfermedades infecciosas en humanos y animales. Conectar estos sistemas a través de los ministerios y agencias gubernamentales puede mejorar el intercambio de información entre ellos y conducir a una mejor comprensión de los riesgos de desbordamiento.
Creemos que prepararse para la próxima pandemia debe incluir prevenirla en su origen. Nuestra mejor oportunidad de tener éxito es coordinar la investigación y el diseño de intervenciones de desbordamiento , reconociendo que la salud de los seres humanos, los animales y la naturaleza están conectados.
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