COVID-19 reduce el número y la competencia funcional de ciertos tipos de células inmunitarias en la sangre, dicen los investigadores de LMU. Esto podría afectar las respuestas a infecciones secundarias.
El coronavirus SARS-CoV-2 causa una enfermedad de moderada a grave en 3 a 10% de los infectados. En tales casos, el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada al virus, desencadenando una respuesta inmune innata aberrante que se caracteriza por inflamación sistémica, coagulación sanguínea intravascular y daño al sistema cardiovascular. Un equipo dirigido por la profesora de inmunología Anne Krug en el Centro Biomédico (BMC) de LMU, que incluía a muchos investigadores del BMC y del Centro Médico de LMU, ha llevado a cabo un estudio exhaustivo de este fenómeno y ha descubierto efectos hasta ahora desconocidos del virus en la sistema inmune. En la revista PLOS Pathogens , informan que, después de la infección con SARS-CoV-2, el número de células inmunes llamadaslas células dendríticas en la circulación disminuyen, mientras que la funcionalidad de la fracción restante se ve afectada. Los autores creen que esto podría hacer que los pacientes sean más susceptibles a infecciones secundarias durante e inmediatamente después de la recuperación de un episodio de COVID-19.
Las células dendríticas (CD) son responsables de iniciar respuestas inmunes contra patógenos invasores. Lo hacen activando las células T auxiliares, que a su vez estimulan a las células B para que secreten anticuerpos dirigidos contra el invasor. Krug y sus colegas se propusieron determinar los efectos de la infección por coronavirus de moderada a grave en este proceso. Analizaron muestras de sangre obtenido de 65 pacientes COVID-19 que habían sido tratados en el Centro Médico LMU. Descubrieron que había menos CD en estas muestras que en la sangre de controles sanos. Además, las CD aisladas de la sangre de los pacientes mostraron una capacidad reducida para activar las células T. «De hecho, esperábamos que las CD aisladas de pacientes infectados con SARS-CoV-2 activarían las células T de manera más potente que las CD obtenidas de donantes sanos», dice Krug. «Sin embargo, descubrimos que, en el curso de la enfermedad, las proteínas presentes en la superficie de las CD en la sangre de los pacientes se alteraron de una manera que las hacía más propensas a inhibir las respuestas de las células T». A pesar de esto, a los 15 días después del diagnóstico, el 90% de estos pacientes habían generado anticuerpos dirigidos contra la proteína pico del SARS-CoV-2, y muchos de ellos también habían activado una respuesta de células T. – estas respuestas son el sello distintivo de una sólida reacción inmunitaria contra el virus. «Entonces, la caída en los números y la funcionalidad reducida de los países en desarrollo no parece tener un impacto negativo en la respuesta inmune al coronavirus en sí», dice Krug.
Sin embargo, está convencida de que el número reducido y la función alterada de los países en desarrollo es significativa. Es concebible que esto pueda hacer que el sistema inmunológico reaccione con menos fuerza de lo esperado a infecciones bacterianas u otras infecciones virales después de la recuperación del COVID-19, pero esta posibilidad requerirá una mayor investigación clínica.
¿Qué podría explicar el agotamiento de las CD en la sangre y la disminución de su capacidad para estimular las células T? – Krug tiene varias hipótesis que ofrecer. De hecho, podría representar un proceso regulatorio apropiado, sugiere. COVID-19 a menudo se asocia con reacciones inflamatorias vigorosas, por lo que el fenómeno podría ser parte de un intento de regular a la baja los procesos inflamatorios. Las células dendríticas pueden migrar de la sangre.en tejidos inflamados, como el pulmón, lo que podría explicar la caída en el número de CD en la circulación. «Sin embargo, también encontramos que la regeneración de las células dendríticas se retrasa», señala Krug. Los autores del estudio creen que este fenómeno podría debilitar la capacidad de los pacientes para generar respuestas inmunes efectivas a otros patógenos durante e inmediatamente después de una infección sintomática por COVID-19. El equipo ahora explorará este problema más a fondo en un esfuerzo por determinar si los efectos del SARS-CoV-2 en los países en desarrollo juegan un papel en el COVID a largo plazo.
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