Los científicos de Northwestern Medicine han demostrado por primera vez que las vacunas contra el coronavirus y las infecciones anteriores por coronavirus pueden proporcionar una amplia inmunidad contra otros coronavirus similares. Los hallazgos construyen un fundamento para las vacunas universales contra el coronavirus que podrían resultar útiles frente a futuras epidemias.
«Hasta nuestro estudio, lo que no estaba claro es que si te expones a un coronavirus, ¿podrías tener protección cruzada con otros coronavirus? Y demostramos que ese es el caso», dijo el autor principal Pablo Penaloza-MacMaster, profesor asistente de microbiología-inmunología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista Journal of Clinical Investigation .
Un desglose de las familias de coronavirus
Las tres familias principales de coronavirus que causan enfermedades en humanos son el sarbecovirus, que incluye la cepa SARS-CoV-1 que fue responsable del brote de síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003, así como el SARS-CoV-2, responsable para COVID-19; Embecovirus, que incluye OC43, que a menudo es responsable del resfriado común; y Merbecovirus, que es el virus responsable del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), informado por primera vez en 2012.
Las vacunas demostraron inmunidad protectora cruzada
El plasma de humanos que habían sido vacunados contra el SARS-CoV-2 producía anticuerpos que tenían reactividad cruzada (brindaban protección) contra el SARS-CoV-1 y el coronavirus del resfriado común (OC43), encontró el estudio. El estudio también encontró que los ratones inmunizados con una vacuna contra el SARS-CoV-1 desarrollada en 2004 generaron respuestas inmunitarias que los protegieron de la exposición intranasal por el SARS-CoV-2. Por último, el estudio encontró que las infecciones anteriores por coronavirus pueden proteger contra infecciones posteriores con otros coronavirus.
Los ratones que habían sido inmunizados con vacunas COVID-19 y luego fueron expuestos al coronavirus del resfriado común (HCoV-OC43, que es diferente de una cepa del SARS) estaban parcialmente protegidos contra el resfriado común, pero la protección fue mucho menos sólida, según el estudio. fundar. La razón, explican los científicos, es que tanto el SARS-CoV-1 como el SARS-CoV-2 son genéticamente similares, como primos entre sí, mientras que el coronavirus del resfriado común es más divergente del SARS-CoV-2.
«Siempre que el coronavirus esté relacionado en más del 70%, los ratones estaban protegidos», dijo Penaloza-MacMaster. «Si estuvieran expuestos a una familia muy diferente de coronavirus, las vacunas podrían conferir menos protección».
¿Habrá alguna vez una vacuna universal contra el coronavirus?
Dado lo diferente que es cada familia de coronavirus, esa respuesta es «probablemente no», dijeron los autores del estudio. Pero puede haber un camino a seguir para desarrollar una vacuna para cada familia de coronavirus (Sarbecovirus, Embecovirus y Merbecovirus), dijeron.
«Nuestro estudio nos ayuda a reevaluar el concepto de una vacuna universal contra el coronavirus», dijo Penaloza-MacMaster. «Es probable que no haya una, pero podríamos terminar con una vacuna genérica para cada una de las principales familias de coronavirus, por ejemplo, una vacuna universal contra el sarbecovirus para el SARS-CoV-1, el SARS-CoV-2 y otros relacionados con el SARS. coronavirus o un Embecovirus universal para HCoV-OC43 y HKU1 que causan resfriados comunes «.
En el estudio, Penaloza-MacMaster colaboró con el médico de Northwestern Medicine, el Dr. Igor Koralnik, jefe de enfermedades neuroinfecciosas y neurología global en Feinberg, y Lavanya Visvabharathy, investigadora asociada postdoctoral en manifestaciones neurológicas de COVID-19 en Feinberg, para evaluar el sistema inmunológico. respuestas en humanos que recibieron vacunas contra el SARS-CoV-2, así como en pacientes con COVID-19 ingresados en el Northwestern Memorial Hospital.
«Encontramos que estos individuos desarrollaron respuestas de anticuerpos que neutralizaron un coronavirus del resfriado común, HCoV-OC43», dijo Penaloza-MacMaster. «Ahora estamos midiendo cuánto dura esta protección cruzada».
Años de investigación sobre el VIH llevaron al equipo a este descubrimiento
Antes de la pandemia de COVID-19, Penaloza-MacMaster había estudiado las vacunas contra el VIH durante una década. Su conocimiento sobre cómo muta el virus del VIH lo llevó a cuestionar la reactividad cruzada dentro de las vacunas contra el coronavirus.
«Una razón por la que no tenemos una vacuna eficaz contra el VIH es porque es difícil desarrollar anticuerpos de reacción cruzada», dijo Penaloza-MacMaster. «Entonces, pensamos, ‘¿Qué pasa si abordamos el problema de la variabilidad del coronavirus (que es fundamental para el desarrollo de vacunas universales contra el coronavirus) de la misma manera que abordamos el desarrollo de la vacuna contra el VIH?'»
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