La pandemia de COVID-19 de hoy probablemente comenzó cuando un animal infectado transmitió el virus SARS-CoV-2 a un humano en un mercado de animales vivos en Wuhan, China. En una revisión crítica publicada en la revista revisada por pares Cell , 21 expertos científicos de todo el mundo presentan evidencia de que este escenario es mucho más probable que la nueva enfermedad originada en un accidente de laboratorio, una teoría que ha recibido atención en los medios de comunicación.
«La discusión sobre los orígenes de la pandemia se ha politizado y acalorado, y sentimos que era el momento adecuado para analizar críticamente toda la evidencia disponible», dice Stephen Goldstein, Ph.D., autor del artículo y virólogo evolutivo de la Universidad de Utah Health. Los autores correspondientes son Edward Holmes, Ph.D., Universidad de Sydney, Australia, y Andrew Rambaut, Universidad de Edimburgo, Reino Unido. «La prevención de pandemias futuras requiere la voluntad política de cortar las rutas por las que estos virus ingresan a la población humana . Centrarse en la dirección equivocada impedirá que se produzcan esos esfuerzos».
Los expertos expusieron las pruebas. Obtenga más información en una entrevista con Goldstein .
Los mercados de animales son un epicentro para los primeros casos de COVID-19
Los mapas que señalan las ubicaciones geográficas de la primera ola de casos de COVID-19 en diciembre de 2019 muestran que inicialmente surgieron cerca del sitio del mercado mayorista de mariscos de Huanan en Wuhan, China, así como de otros mercados que reportan comercio de animales vivos. En las semanas siguientes, los casos se irradiaron geográficamente hacia el exterior. Esos casos fueron seguidos por muertes excesivas en enero de 2020, un segundo marcador de cómo el virus se propagó por la población. Del mismo modo, esas muertes se localizaron inicialmente cerca de los mercados de animales.
«Nos dice dónde comenzó la epidemia y dónde comenzó la transmisión intensa», explica Goldstein. «Esto sugiere que la epidemia comenzó en los mercados de este distrito: el mercado de Huanan y posiblemente también en otros mercados».
Falta de evidencia de fuga de laboratorio
El Instituto de Virología de Wuhan, a menudo citado como la fuente de una fuga de laboratorio, también está marcado en el mapa, pero está lejos de los mercados de animales vivos. Ninguno de los primeros casos documentados, o muertes excesivas dentro de la primera semana de surgimiento, se ubicaron cerca del instituto. Ninguno de los primeros casos documentados se relacionó con el personal del laboratorio. No hay evidencia de que los investigadores del instituto trabajaran con el SARS-CoV-2 ni con un virus estrechamente relacionado.
Las enfermedades infecciosas humanas con frecuencia se originan en animales
COVID-19 no es la primera enfermedad infecciosa basada en coronavirus asociada con los mercados de animales. Los brotes de 2002 y 2003 de SARS, la enfermedad causada por el virus SARS-CoV, se asociaron con mercados en China que vendían animales vivos. Además del SARS-CoV y el SARS-CoV-2, otros cinco coronavirus se han cruzado de animales a humanos en los últimos 20 años. Combinado con la observación de que la mayoría de los virus en humanos, tanto coronavirus como otros tipos de virus, provienen de animales infectados, no sería inesperado que el SARS-CoV-2 haya ingresado a la población humana de la misma manera, dicen los autores.
No hay signos de cambios artificiales en el virus.
Un argumento recurrente para la teoría de la fuga de laboratorio es que el virus, SARS-CoV-2, lleva un código genético corto específico que a veces se modifica en productos de laboratorio, llamado sitio de división de furina. Para investigar, los investigadores han analizado previamente secuencias genéticas de múltiples coronavirus y encontraron que el código en cuestión es un lugar común entre ellos. Los autores de esta revisión determinaron además que el código específico en SARS-CoV-2 es imperfecto y, por lo tanto, no cumpliría bien su función.
«No hay ninguna razón lógica por la que un virus manipulado utilice un sitio de escisión de furina tan subóptimo, lo que implicaría una hazaña de ingeniería genética tan inusual e innecesariamente compleja», escriben los autores. El examen de la secuencia del virus no ha revelado otros signos potenciales de manipulación deliberada.
Si bien una gran cantidad de evidencia científica respalda el SARS-CoV-2 que se origina en la vida silvestre, no se han encontrado esos animales . «No podemos descartar la posibilidad de un accidente de laboratorio», dice Goldstein. «No se puede descartar por completo, pero es muy poco probable. No hay evidencia de ello en este momento».
FUENTE: medicalxpress.com
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