Un nuevo modelo matemático para predecir brotes de enfermedades infecciosas incorpora el miedo, tanto a las enfermedades como a las vacunas, para comprender mejor cómo pueden ocurrir las pandemias en múltiples oleadas de infecciones, como las que estamos viendo con COVID-19. El modelo de enfermedad y miedos del «Triple Contagio», desarrollado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York, se publica en el Journal of The Royal Society Interface .
Los comportamientos humanos como el distanciamiento social (que suprime la propagación) y el rechazo de la vacuna (que la promueve) han moldeado la dinámica de las epidemias durante siglos. Sin embargo, los modelos epidémicos tradicionales han ignorado abrumadoramente el comportamiento humano y los temores que lo impulsan.
«Las emociones como el miedo pueden anular el comportamiento racional y provocar un cambio de comportamiento no constructivo», dijo Joshua Epstein, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Global de la NYU, director fundador del Laboratorio de Modelado Basado en Agentes de la NYU y autor principal del estudio. «El miedo a una enfermedad contagiosa puede cambiar la forma en que los individuos susceptibles se comportan; pueden tomar medidas para protegerse, pero abandonan esas acciones prematuramente a medida que el miedo decae».
Por ejemplo, el miedo a contraer un virus como el SARS-CoV-2 puede hacer que las personas sanas se aíslen en casa o usen máscaras, lo que reprime la propagación. Pero, debido a que se reduce la propagación, el miedo puede evaporarse, lo que lleva a las personas a dejar de aislarse o de usar máscaras demasiado pronto, cuando todavía hay muchas personas infectadas circulando. Esto vierte combustible, en forma de personas susceptibles, sobre las brasas y estalla una nueva ola.
Asimismo, el miedo al COVID-19 ha motivado a millones de personas a vacunarse. Pero a medida que las vacunas suprimen la propagación y con ella el miedo a la enfermedad, las personas pueden temer a la vacuna más que a la infección y renunciar a la vacunación, lo que de nuevo produce un resurgimiento de la enfermedad.
Por primera vez, el modelo de «Triple Contagio» combina estas dinámicas psicológicas con la dinámica de la enfermedad, descubriendo nuevos mecanismos de comportamiento para la persistencia de la pandemia y las sucesivas oleadas de infección.
«Si el miedo al COVID-19 supera al miedo a la vacuna, puede estimular la vacunación y, por lo tanto, suprimir el virus, una tendencia que vimos en los EE. UU. Esta primavera cuando millones de estadounidenses se vacunaron y los casos desaparecieron», dijo Epstein.
«Pero si las personas piensan que la vacuna da más miedo que la enfermedad, ya sea que se muestren escépticas sobre la gravedad de COVID-19 o por temores infundados de la vacuna alimentados por información errónea, nuestro modelo muestra que las personas evitan las vacunas y puede crecer un nuevo ciclo de enfermedades. Estamos viendo que esto se desarrolla en tiempo real en regiones con tasas más bajas de vacunación, donde la variante Delta se está extendiendo rápidamente y los casos están aumentando «, agregó Epstein.
El modelo matemático desarrollado por Epstein y sus colegas tiene en cuenta los factores de comportamiento, como la proporción de la población que teme la enfermedad o la vacuna, y cómo los eventos adversos de las vacunas pueden inducir miedo, además de tener en cuenta la tasa de transmisión de la enfermedad, porcentaje de la población vacunada y tasa de vacunación. Además, el modelo reconoce que el miedo no es estático: puede extenderse a la población como resultado de información errónea o actualizaciones alarmantes, o desvanecerse con el tiempo o noticias tranquilizadoras.
«La neurociencia sugiere que el miedo en sí mismo puede ser contagioso, pero el miedo también tiende a desvanecerse o decaer. En nuestro modelo, las personas pueden superar sus miedos a las enfermedades y las vacunas, ya sea con el tiempo, cuando la prevalencia de la enfermedad disminuye o por interacciones con otras personas que se recuperaron de COVID o recibió la vacuna y tuvo efectos secundarios mínimos «, dijo Epstein.
El modelo ilustra que los dos miedos evolucionan e interactúan de manera que dan forma al comportamiento de distanciamiento social, la adopción de vacunas y la relajación de estos comportamientos. Estas dinámicas, a su vez, pueden amplificar o suprimir la transmisión de enfermedades, que se retroalimenta para afectar el comportamiento, produciendo un resurgimiento de la enfermedad y múltiples ondas.
«Nuestro modelo de ‘Triple Contagio’ se basa en la neurociencia del aprendizaje, la extinción y la transmisión del miedo para revelar nuevos mecanismos para múltiples ondas pandémicas del tipo que vemos en la pandemia actual de SARS-CoV-2 y formas novedosas de pensar en mitigar su propagación. «, dijo Erez Hatna, profesor clínico asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York y coautor del estudio.
Además de Epstein y Hatna, Jennifer Crodelle de Middlebury College es autora del estudio.
FUENTE: medicalxpress.com
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