Cuanto más averiguamos sobre el microbioma humano , más descubrimos cuántas facetas de nuestra existencia están influenciadas por los organismos microscópicos invisibles que habitan en nuestro interior.
Esta relación misteriosa y complicada se remonta a nuestros primeros momentos y no solo afecta nuestra salud, sino también aparentemente nuestras emociones y comportamiento .
Ahora, los científicos han descubierto que incluso la respuesta al miedo en los bebés podría estar determinada parcialmente por la composición de las bacterias que viven dentro del intestino humano.
En un nuevo estudio , los científicos encontraron que los bebés con microbiomas intestinales menos equilibrados, lo que refleja una mayor abundancia de ciertas bacterias en el intestino, tendían a mostrar un mayor comportamiento de miedo en un experimento, en comparación con los bebés cuyas bacterias intestinales estaban más equilibradas en general.
En el experimento, se analizó la respuesta al miedo de un grupo de más de 30 bebés (cada uno de aproximadamente un año de edad) cuando un investigador usó una serie de máscaras al estilo de Halloween frente a ellos, incluida una máscara de caballo, una máscara de mono y una máscara. máscara alienígena.
Para cada niño, se calificaron su miedo facial, angustia vocal, miedo corporal, comportamiento de escape y respuesta de sobresalto. Si bien suena un poco desagradable para los bebés involucrados, los investigadores se aseguraron de que la experiencia no fuera demasiado amenazante para los jóvenes participantes.
«Realmente queríamos que la experiencia fuera agradable tanto para los niños como para sus padres», explica la pediatra y neurocientífica Rebecca Knickmeyer de la Universidad Estatal de Michigan.
«Los padres estuvieron allí todo el tiempo y podían intervenir cuando quisieran».
Curiosamente, cuando los resultados se compararon con otro conjunto de datos del mismo grupo, un análisis de las muestras de heces de los bebés, tomadas tanto al mes como al año de edad, se encontró un vínculo entre la composición de su microbioma intestinal y sus niveles de miedo. en el experimento de la máscara.
Específicamente, una menor abundancia de Bacteroides y una mayor abundancia de Veillonella , Dialister , Bifidobacterium , Lactobacillus y un género no identificado de Clostridiales se relacionaron con un mayor comportamiento de miedo, que también era más evidente en bebés que exhibían una mayor riqueza y una menor uniformidad en su microbioma. en ese momento eran recién nacidos.
No es que haya algo necesariamente malo en la respuesta al miedo de estos muy jóvenes participantes del estudio, enfatizan los investigadores, aunque en algún momento de la vida, aprender a regular el miedo es un elemento importante de la salud mental.
«Las reacciones de miedo son una parte normal del desarrollo infantil», dice Knickmeyer .
«Los niños deben ser conscientes de las amenazas en su entorno y estar preparados para responder a ellas. Pero si no pueden frenar esa respuesta cuando están a salvo, pueden correr un mayor riesgo de desarrollar ansiedad y depresión en el futuro».
En cuanto a cómo y por qué la distribución del microbioma intestinal podría afectar los niveles de respuesta al miedo como este, los investigadores no están del todo seguros, aunque tipos similares de variación en las proporciones bacterianas se han relacionado previamente con el miedo en estudios con animales.
Un análisis de neuroimagen utilizando escáneres de resonancia magnética ofreció alguna evidencia de apoyo para sugerir que el volumen de la amígdala (que procesa el miedo en el cerebro, además de otras respuestas emocionales) al año de edad también podría estar relacionado con la composición del microbioma, aunque reconocen más se necesita investigación para explorar más esa pista.
Es importante señalar que este fue solo un estudio piloto, con un grupo de muestra pequeño y no muy diverso, diseñado para ver si vale la pena realizar un examen más a fondo de este vínculo potencial entre el desarrollo de conductas de miedo en humanos y nuestro microbioma.
«Como tal, estos hallazgos deben tratarse con precaución hasta que se reproduzcan» , aconseja el equipo .
Por ahora, todo lo que sabemos es que los comienzos del miedo humano pueden estar vinculados de alguna manera a la composición del microbioma intestinal al comienzo de la vida, y los caminos que toma esta emoción en la vida posterior también pueden depender de cómo estas poblaciones bacterianas prosperan o flaquean.
«Nuestros resultados sugieren que el microbioma intestinal infantil puede contribuir a la trayectoria de desarrollo de la reactividad al miedo y que esta relación puede involucrar a la amígdala», escriben los investigadores en su estudio .
«Con más investigación, el microbioma intestinal puede emerger como un modulador clave del desarrollo del miedo y, como tal, puede convertirse en un medio para prevenir o mejorar los trastornos psiquiátricos y los problemas de comportamiento caracterizados por una reactividad anormal al miedo».
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