La pandemia de coronavirus en curso puede no parecer una señal obvia para pensar en la trascendencia biológica. Pero lo extraño es que en nuestra respuesta a esta crisis hemos sido participantes involuntarios en tal evento.
La idea de trascendencia se remonta a mucho tiempo atrás, bajo una variedad de nombres y disfraces. En muchas religiones captura la noción de deidades o fenómenos que existen de alguna manera independientemente del universo físico e incluso más allá de las leyes físicas. Filósofos como Immanuel Kant modificaron aspectos de este concepto y crearon una etiqueta para las cosas que son literalmente incognoscibles y que existen fuera del conocimiento mismo.
Pero en tiempos recientes, la trascendencia se ha asociado con la noción de que los humanos van más allá de nuestra forma predeterminada de conciencia; a menudo se combina con la idea mística de «ascenso» a alguna forma superior de existencia, un tropo adoptado con entusiasmo por decenas de historias de ciencia ficción, películas y futuristas que no se esfuerzan demasiado . La mayoría de las versiones un poco más fundamentadas de estas especulaciones ven a los humanos y las máquinas fusionándose en algo nuevo. Quizás nuestras conciencias y recuerdos, nuestro «yo», podrían cargarse en una forma digital inmortal, dando vueltas por Internet o en alguna supercomputadora omnipotente.
Estas fantasías son bastante atractivas (y realmente son fantasías en este punto; no entendemos la conciencia o la base física completa de la memoria y el comportamiento, por lo que las probabilidades de mapear a «usted» en una máquina parecen muy escasas). También son una gran distracción de los ejemplos sorprendentes y muy reales de tales transformaciones que están sucediendo ahora mismo, ante nuestras narices.
Tome el nuevo coronavirus SARS-Cov-2. Su material genético es una sola hebra de ARN con 29,903 nucleótidos (las «letras» del código genético común a toda la vida conocida en la Tierra) que contiene información de unos 30 genes para producir proteínas. (Un virus es » simplemente una mala noticia envuelta en proteínas «, en palabras que se han atribuido a los biólogos Peter y Jean Medawar).
Cualquiera que sea el origen exacto de este tipo específico de coronavirus, el contenido informativo de esa cadena de ARN, hasta principios de 2020, nunca existió en el mundo en ninguna otra forma que los nucleótidos polimerizados de la bioquímica. Cada copia de SARS-Cov-2 era un paquete de moléculas y nada más. Pero luego, casi de la noche a la mañana, saltó a un sustrato completamente nuevo.
Partiendo de las entrañas de los sistemas de secuenciación de PCR y la tecnología como los dispositivos de nanoporos (que literalmente tiran de una hebra de ADN o ARN a través de un sensor molecular que registra diferentes cargas eléctricas para diferentes nucleótidos), el ARN viral se convirtió en datos digitales; representaciones simbólicas que están codificadas como pequeños bits eléctricos o magnéticos en la memoria de silicio o en los discos duros. A partir de aquí, el contenido informativo del ARN viral se duplicó: a través de dispositivos de almacenamiento, a través de Internet, en servidores en la nube, en computadoras portátiles, teléfonos celulares, unidades flash y, hasta cierto punto, en sus cerebros mientras investigadores capacitados estudiaban detenidamente las secuencias de genes y maquinaria molecular asociada.
Sin embargo, esta trascendencia viral no se ha detenido solo en la replicación de información simbólica. Esa misma información ahora interactúa con el mundo de formas que no podría hacerlo cuando se encuentra encerrada en el ARN viral. Ahora influye en la actividad y el comportamiento humanos. Ejecutamos códigos de computadora, escribimos artículos científicos, construimos piezas del ARN artificialmente en laboratorios y, en el caso de nuestras vacunas de ARNm, generamos billones, incluso cuatrillones, de duplicados de pequeñas piezas del ARN original, los sonetos de la proteína de pico. codificarlos y enviarlos a todo el mundo donde entran en la carne y las células humanas y la maquinaria ribosómica.
El contenido informativo de este tipo de virus se ha extendido por la Tierra en todas estas formas, electrónicas y artificiales, en un grado que incluso puede compararse con la aterradora eficacia de las propias formas biológicas originales. Ahora también ha ejercido su influencia en el medio ambiente que lo contiene de formas que la forma original nunca pudo haberlo hecho. La energía eléctrica ha fluido en cada estudio de secuenciación y en cada descarga de archivos o predicción estructural de proteínas. Se han fabricado o ampliado equipos de laboratorio e instalaciones de producción de vacunas, y los seres humanos se han escabullido de esta manera y de la otra a medida que se discutía y estudiaba la información genómica.
En un sentido muy real, el coronavirus se cargó a la forma de una máquina y luego más allá. Incluso si erradicamos su forma biológica del mundo, viviría como una especie digital, tal vez en gran parte inactiva, pero desde la perspectiva de la información que se propaga a sí misma, el tiempo es algo irrelevante. Si la versión digitalizada del virus no se inspecciona durante un siglo o dos, no importa, todavía sigue existiendo porque puede, ganando el juego de la evolución darwiniana.
Al igual que nuestros propios «genes egoístas», los genes virales construidos a partir de nucleótidos son en realidad solo una implementación conveniente, o instanciación, de un tipo de información que describe sus propios procesos de propagación (aunque en forma comprimida). Pero fue necesario el desarrollo evolutivo de una especie como la nuestra, y nuestra posterior evolución tecnológica, para crear la oportunidad de la trascendencia viral en una forma totalmente no biológica. Puede haber una lección en eso: nos gustaría pensar que podemos implementar alguna versión de nuestra propia trascendencia una vez al día, pero quizás sea algo más lo que cree la oportunidad y más o menos lo haga, ya sea que queramos que suceda o que suceda. no. No podemos subirnos a formularios de máquina; las máquinas pueden cargarnos, al igual que lo hacemos nosotros con los virus.
FUENTE: www.scientificamerican.com
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