En las cuatro décadas transcurridas desde que se documentaron los primeros casos de lo que llegaría a conocerse como SIDA, los científicos han hecho grandes avances en el tratamiento del VIH, transformando lo que alguna vez fue una sentencia de muerte en una condición manejable.
Lo que todavía no tenemos es una vacuna que capacite al sistema inmunológico humano para protegerse de la infección antes de que eche raíces.
Aquí está la situación de algunos de estos esfuerzos, que los expertos ven como el «santo grial» en la lucha para eliminar un virus con el que viven 38 millones de personas en todo el mundo.
¿Por qué necesitamos una vacuna?
Más personas que nunca ahora tienen acceso a medicamentos llamados terapia antirretroviral o ART, que cuando se toman según lo prescrito, mantienen baja la cantidad de virus en su cuerpo.
Esto los mantiene sanos y no pueden transmitir el VIH a sus parejas.
Más allá del TAR, las personas con alto riesgo de infección ahora pueden recibir profilaxis previa a la exposición, o PrEP, una píldora que se toma todos los días y que reduce el riesgo de infección en un 99 por ciento.
«Pero el acceso a la medicación no está organizado en todas partes del mundo», dijo a la AFP Hanneke Schuitemaker, directora global de descubrimiento de vacunas virales de Johnson & Johnson’s Janssen Vaccines.
Incluso dentro de los países ricos, existen amplias disparidades socioeconómicas y raciales en el acceso a estos medicamentos, y las vacunas han sido históricamente las herramientas más eficaces para erradicar las enfermedades infecciosas.
J&J está llevando a cabo actualmente dos ensayos de eficacia en humanos para su candidata a vacuna contra el VIH, y los resultados iniciales de uno de ellos pueden llegar a «finales de este año», dijo Schuitemaker.
¿Por qué es tan desafiante?
Las vacunas contra COVID-19 se desarrollaron en un tiempo récord y han demostrado niveles notables de seguridad y eficacia, lo que ha ayudado a reducir el número de casos en los países que tuvieron la suerte de tener un amplio acceso.
Muchas de estas vacunas se desarrollaron utilizando tecnologías que se estaban probando anteriormente contra el VIH, entonces, ¿por qué no hemos tenido avances todavía?
«El sistema inmunológico humano no autocura el VIH, mientras que lo que estaba muy claro era que el sistema inmunológico humano era bastante capaz de autocurar el COVID-19», dijo Larry Corey, investigador principal de HVTN, una organización global que financia el desarrollo de vacunas contra el VIH. AFP.
Las vacunas COVID funcionan provocando anticuerpos que se unen a la proteína del pico del virus y evitan que infecte las células humanas .
El VIH también tiene proteínas en forma de espiga en su superficie, que son el objetivo del desarrollo de la vacuna contra el VIH.
Pero mientras COVID tiene decenas de variantes bien conocidas que circulan en todo el mundo, el VIH tiene cientos o miles de variantes dentro de cada persona infectada, dijo a la AFP William Schief, inmunólogo que lidera el desarrollo de una vacuna de ARNm contra el VIH en el Instituto de Investigación Scripps.
Debido a que es un «retrovirus», se incorpora rápidamente al ADN de su anfitrión. Una vacuna eficaz deberá detener la infección en seco, no solo reducir la cantidad de virus y dejar que el resto permanezca con la persona para siempre.
¿Dónde están las cosas ahora?
Los esfuerzos para desarrollar una vacuna se han realizado durante décadas, pero hasta ahora todos han fracasado.
El año pasado, un estudio llamado Uhambo que se estaba llevando a cabo en Sudáfrica e involucró a la única vacuna candidata que se haya demostrado que brinda cierta protección contra el virus terminó frustrantemente en un fracaso.
La vacuna candidata de J&J se está probando actualmente en 2.600 mujeres en el África subsahariana en el ensayo Imbokodo, que se espera que informe los resultados en los próximos meses.
También se está probando en alrededor de 3.800 hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y personas transgénero en los EE. UU., América del Sur y Europa en el ensayo Mosaico.
La vacuna J&J utiliza una tecnología de adenovirus similar a su vacuna COVID-19, en otras palabras, un virus del resfriado genéticamente modificado entrega instrucciones de transporte de carga genética para que el huésped desarrolle «inmunógenos en mosaico», moléculas capaces de inducir una respuesta inmune a una amplia variedad de VIH. son.
A esto le sigue la inyección directa de proteínas sintéticas en dosis posteriores.
Otro enfoque prometedor es intentar generar «anticuerpos ampliamente neutralizantes» (bnAbs) que se unen a áreas del virus del VIH que son comunes en sus muchas variantes.
La Iniciativa Internacional de Vacunas contra el SIDA y Scripps Research anunciaron recientemente los resultados de un ensayo en etapa inicial que muestra que su candidata a vacuna de ARNm , desarrollada con Moderna, estimuló la producción de células inmunes raras que crean bnAbs.
Su estrategia, explicó Schief, es utilizar una secuencia de inyecciones para tratar de educar gradualmente a las células B productoras de anticuerpos. También esperan entrenar otro tipo de glóbulos blancos, conocidos como células T, para matar cualquier célula que aún se infecte a pesar de los anticuerpos.
Los ensayos de eficacia aún están muy lejos, pero tiene la esperanza de que la tecnología de ARNm, que convierte las células del cuerpo en fábricas de vacunas y ha demostrado su valor contra el COVID-19, pueda marcar la diferencia.
FUENTE: medicalxpress.com
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