¿Cuál es la conexión entre la dopamina y la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo del sistema nervioso que afecta el movimiento y empeora con el tiempo.

La afección se produce debido al daño o la muerte de las células nerviosas, o neuronas, en un área del cerebro llamada sustancia negraFuente confiable. Esta parte del cerebro juega un papel fundamental en el control del movimiento.

Las neuronas de la sustancia negra son dopaminérgicas. Esto significa que son responsables de producir dopamina. Si no puede producir dopamina, es probable que una persona comience a experimentar problemas relacionados con el movimiento, como temblores, rigidez, lentitud de movimiento y falta de equilibrio, que son todos síntomas de la enfermedad de Parkinson.

Papel de la dopamina en la enfermedad.

Dopamina: es un neurotransmisor importante que desempeña un papel fundamental en una serie de funciones corporales, como el movimiento y la coordinación. Como tal, los niveles bajos de dopamina pueden causar problemas con el movimiento.

La dopamina es el mensajero químico que transmite señales entre la sustancia negra y el cuerpo estriado. Los investigadores pueden referirse a esto como la vía nigroestriatal. Tanto la sustancia negra como el cuerpo estriado forman parte delganglios basalesFuente confiable, que es un grupo de estructuras en el cerebro que ayudan a facilitar el movimiento.

Los niveles bajos de dopamina pueden interrumpir la vía nigroestriatal y causar patrones de activación nerviosa anormales, lo que puede resultar en problemas de movimiento. La evidencia sugiere que la mayoría de las personas con EP pierden entre el 60% y el 80% o más de las células productoras de dopamina en la sustancia negra cuando presentan síntomas.

Síntomas

Los cuatro síntomas principales de la EP incluyen :

• Temblor: se refiere al temblor que puede experimentar una persona con EP. A menudo comienza en una mano, pero puede comenzar en un pie o en la mandíbula. Presenta un característico movimiento rítmico de ida y vuelta y es más evidente en reposo o bajo estrés. También puede desaparecer durante el sueño.
• Rigidez: se refiere a la rigidez muscular o dificultad para moverse. A menudo, los músculos permanecen constantemente tensos, lo que puede hacer que una persona se sienta rígida o adolorida.
• Bradicinesia : se refiere al movimiento lento o difícil, que puede dificultar la realización de tareas simples. Esto puede significar que las actividades de rutina, como lavarse o vestirse, ahora requieren mucho más tiempo.
• Inestabilidad postural: los cambios de postura y el equilibrio deficiente pueden aumentar el riesgo de caídas y posibles lesiones.

Es posible que las personas no experimenten la EP de la misma manera, y la progresión de la afección también puede diferir entre las personas.

Los primeros síntomas pueden ser sutiles y aparecer gradualmente. Las personas pueden experimentar temblores leves, comenzar a notar dificultad para moverse o darse cuenta de que las tareas comienzan a tardar más en completarse. Algunos pueden notar que los síntomas comienzan en un lado del cuerpo pero eventualmente afectan a ambos lados. Los síntomas suelen ser menos graves en un lado que en el otro.

A medida que avanza la afección, los síntomas pueden comenzar a interferir más con las tareas diarias. Las personas pueden notar que los temblores les dificultan mucho comer, les cuesta levantarse de un asiento y pueden hablar demasiado bajo o con vacilación.

Causas

Los investigadores aún no están seguros de la causa precisa de la EP. En la actualidad, la evidencia sugiere que lo más probable es que sea el resultado de una combinación de genética y exposición a factores ambientales que desencadenan la afección.

Los científicos han identificado que la EP ocurre cuando las neuronas del cerebro se deterioran o mueren y comienzan a producir menos dopamina. Sin embargo, no están claros exactamente qué causa esto. El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares sugiere las siguientes causas potenciales:

• Genética: varias mutaciones genéticas parecen tener vínculos con la EP. Sin embargo, los investigadores no consideran que la afección sea hereditaria. La investigación sugiere que los factores genéticos pueden representar solo aproximadamente el 10% de los casos.
• Medio ambiente: la exposición a ciertas toxinas, como MPTP o manganeso, puede resultar en el desarrollo de EP. También puede haber muchos otros factores ambientales que pueden contribuir a la condición en individuos genéticamente susceptibles.
• Cuerpos de Lewy: una persona con EP puede tener depósitos de una proteína llamada alfa-sinucleína en su cerebro. Los expertos pueden referirse a este grupo de proteínas como cuerpos de Lewy . La acumulación de estas proteínas puede causar la degeneración de neuronas que típicamente resulta en EP.
• Mitocondrias: muchas personas pueden referirse a las mitocondrias como las centrales eléctricas de la célula. Algunas investigaciones indican que la disfunción mitocondrial puede causar la neurodegeneración que resulta en la EP.

Diagnóstico

Actualmente, no existe una prueba específica para la EP. Un médico puede diagnosticar la EP basándose en:

• un examen neurológico y antecedentes médicos
• sangre y otras pruebas de laboratorio
• exploraciones cerebrales

Algunas pruebas de diagnóstico que puede realizar un médico incluyen:

• DaTscan : esta es una técnica de imágenes que determina la cantidad de dopamina disponible en el cerebro de una persona. Es un tipo específico de medicina nuclear llamado tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) .
• Resonancia magnética o tomografía computarizada : estas otras exploraciones pueden descartar un derrame cerebral o un tumor cerebral, que pueden causar síntomas similares.
• Análisis de sangre : un médico puede sugerir un análisis de sangre para descartar otras posibles causas, como daño hepático o niveles anormales de hormona tiroidea.
• Prueba de levodopa :Levodopa (L-Dopa)Fuente confiablees el precursor de la dopamina y un fármaco que puede aumentar los niveles de dopamina. Si una persona muestra síntomas mejorados después de tomar L-Dopa, indica un diagnóstico de EP.

Los factores de riesgo de la enfermedad de Parkinson pueden incluir :

• Edad: la incidencia de EP aumenta significativamente con la edad.
• Medio ambiente: la exposición a ciertos pesticidas puede aumentar el riesgo de enfermedad de Parkinson.
• Genética: las personas tienen un mayor riesgo de desarrollar EP si tienen un pariente cercano con la afección.
• Sexo: la EP suele afectar a más hombres que mujeres.

Resumen

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo que afecta el movimiento. Ocurre debido a los bajos niveles de dopamina en la zona del cerebro que facilita el movimiento. Sin suficiente dopamina, el cerebro no puede transmitir señales para coordinar correctamente el movimiento.

Los expertos aún no están seguros de la causa exacta de la enfermedad de Parkinson, pero sospechan que la genética y el medio ambiente influyen. Las opciones de tratamiento actuales incluyen terapia con medicamentos, cirugía y terapias complementarias.